改善能源获得方式，消除垄断

在整个发展中国家世界里，女人通常"工作"在能源的前线。打水的是女人，由于没有水泵和水管，她们往往要从数小时路程远的地方打水回家；处理谷物和蔬菜的是女人，她们每天要处理数次，让家人有东西可吃；做家事的是女人，她们辛苦劳碌着，做家务，照顾孩子，清洗衣物。女人想从能源上获得的东西很简单 —— 她不关心电源仿真分析、神秘的优化模型或投标仲裁。她希望电力按需供应，帮助她完成家务。她希望电源有稳定的电压和电频且花费低廉。她还希望对电力的需求很容易得到满足，简单到在附近某处就能对未能向她提供这些的人捶桌子，就像她在买菜的地方做的一样。（对这些女人而言，位于遥远首都的国家公共事业管理者就像住在月球上一样不可靠。）换句话说，这些女人希望能对影响她们家庭每日幸福至关重要的能源实行民主控制。

电力，在发展中国家世界里曾一度被认为是奢侈品，如今已经成为一种生活必需品，使用电力也成为人类应有的基本权利。没有电，国家及个人无法发挥其经济潜力。当地的卫生设施无法储存基本的救命药物。公民无法得到国家首都所制定的重要政治决策的信息，亦不能通过互联网或移动电话跟首都的代表取得联系。电力可以帮助决定个人行使公民权并履行相应义务的程度。

扩大电力获得途径面对着诸多挑战，但在我看来，最大的挑战并非如何发电；而是如何实现电力的民主化。在20 世纪，人类发明了许多先进的方法发电（包括一定程度上的储电）。现在不仅燃烧化石燃料可以发电，水力、潮汐能、地热能、太阳能、生物质能、废物及核能也能发电。当然，这些能源都有自身的问题。如果要控制全球变暖，则必须减少化石燃料的使用。水力发电可能造成严重的社会和环境后果，并在政治上激起人民强烈的不满情绪。太阳能发电由于难以充分储存所产生的电能及处置危险的电池废弃物而变得复杂。核能则会产生放射性废弃物。虽然这些问题需要花费精力和成本去找到解决方案，但其中大多数困难都是可以最终克服的。

以上是好消息。坏消息是，扩大能源获取途径的真正障碍从上个世纪就遗留下来：电力通常是由反应高度迟缓的机构输送的。在南半球多数地方，包括我的祖国尼泊尔，虽然它坐落在喜马拉雅山水力的金矿之上，但是国家电网每天要拉闸限电约 12 小时 。电力由垂直一体化的垄断机构输送，这样的机构自上而下，阶层分明，对消费者的利益毫不关心。它们更关心的是如何行使控制而非提供服务，以及用最卑鄙的方法造成电力短缺，从而最大限度地对电力进行控制。许多这些机构首要关注的是新建工程，而不是整体上的管理。这样的心态导致这些机构忽视了对消费者真正有意义的问题 ——即分配、需求管理以及发挥创造力满足终端用户需求。

服务质量往往不佳。除了拉闸限电，客户面临电频和电压波动，这种波动使得电动泵和电视等家用电器的寿命缩短。低效设备和电源线的盲目扩张导致的电力技术性损失，这种损失在多数南半球地区都高得无法让人接受。更糟的是，电力被盗（通常受到公用事业工作人员的纵容）的程度之高，足以使任何没有国家支持的公司破产。老实的消费者因此要支付更昂贵的服务费或更高的税收来为这些损失买单。作为个人，客户没有能力挑战拥有绝对控制力的电力巨头。

成功的农村发展项目已经表明，解决这样的问题是可能的—— 只要垂直一体化的垄断机构被拆分为发电、输电和配电公司，最后的这些部分对确保基层的民主监督至关重要。分拆后的各公司相互牵制。公司的问责制得到改善，因为贫穷的消费者虽不能对发电和输电水平施加影响，却可以在配电水平上发挥最大的影响力（这也是为什么诸如微型水力发电厂等小规模电气化项目的问责制比遥远的发电设施所传输电力的问责制有效）。

将配电与电力业务的其他元素分开是一项重要的结构改革，有助于电网的民主化。把管理配电的大块责任分配给直辖市、村委会或当地合作社，也有类似的效果。另一项重要改革是在电力定价和计划扩大配电时举行公开听证会。只有实施这样的改革，农村贫困人口——其中许多是由于家里男人外出务工而负责持家的妇女——才有能力更好地行使获得电力的权利。只有这样，她们才能够通过使用电力来减少苦工并改善生活——例如用冰箱储存准备好的食物，防止浪费；用洗衣机节约用水并取代让人精疲力竭的体力活；而手机可以在孩子受伤时寻求帮助。

在开始这样改革的地方—— 比如尼泊尔的一些农村里，出现了约 200 个社区电力用户协会——村民受益于类似抽水灌溉的技术，因为这些技术使使两季甚至三季的商业化农业耕作得以实现。电动铡草机把饲养牲畜所需的家庭劳动力需求（通常是女性）减少了一半。上网则让孩子们得到更好的教育，让小农户找到能把自家蔬菜卖出最好价钱的地方。

反应迟钝的电力机构是 20 世纪糟糕的遗留物，也是要改善发展中国家贫困人口——无论男女老少——获得电力的最大障碍。